Nikos Dandolos se narodil v roce 1883 do velmi bohaté rodiny, což bylo v Řecku, podobně jako v dnešní době, velmi vzácné. Dostalo mu nadstandardního vzdělání na evangelické škole, kde získal titul z filozofie. Záhy po dostudování školu ho rodiče v 18 letech poslali na zkušenou do USA. Tam si nežil vůbec špatně. Týdně dostával kapesné 150 $, což je přepočtu na dnešní měnu asi 4 000 $.

Po nějakém čase se ale odstěhoval do Montrealu, kde se projevila jeho vášeň k hazardu. Jako první začal vsázet na koně, v čemž byl ve své době neskutečně dobrý. Za několik málo měsíců se mu podařilo na dostizích vyhrát půl miliónu dolarů. Někdy v té době také začíná objevovat kouzlo kostek a dalších karetních her. Nick si tak balí svých půl miliónů švestek a stěhuje se zpět do USA, kde začíná jeho životní jízda.

Pokerová léta v Las Vegas

Po příjezdu do Spojených států Nick nejprve míří do Chicaga, kde se poprvé setkává s profesionálními gamblery. S nimi se mu zatím nedaří držet krok a postupně tak přichází o veškeré výhry z kanadských dostihů. Poučen, Nick začíná studovat pravděpodobnost hazardních her a podaří se mu ovládnout nejslavnější hazardní hry té doby. Jde především o kostky a různé druhy pokeru.

V roce 1931 stát Nevada legalizuje hazard a Nick mění trvalé bydliště na Las Vegas. Díky jeho charakteristické osobnosti, sázecímu stylu a znalostem pokročilé matematiky se z Dandola stává vyhlášený hráč a velká atrakce pro všechny návštěvníky Las Vegas.

Zřejmě nejslavnější byl jeho pokerový miniturnaj s jedním nejslavnějším pokerovým hráčem Johny Mossem, která je dodnes považován za praotce současné Světové série v pokeru. Tento duel mezi dvěma legendami se odehrál v Binnion kasinu a hotelu a trval celých pět měsíců. Po necelém půl roce, když Nick prohrával s Mossem 2 – 4 milióny dolarů, vstal jednoduše od stolu a pronesl jednu z nejznámějších pokerových hlášek vůbec:

„Mr. Moss, I have to let you go“

5 nejznámějších legend o Nickovi

Dandolos se nestal slavný jen díky obřím výhrám a prohrám, ale také především díky jedinečné osobnosti a doslova nefalšované lásce k hazardu, kterou bral jako svůj osobní světonázor. Nelze se tak divit, že o něm dodnes koluje řada až fantastických historek.

Albert Einstein

Je poměrně dobře známé, že Nick the Greek několikrát doprovázel slavného Alberta Einsteina po Las Vegas. Podle některých historek ho svým přátelům v kasinech představoval jako „Malého Ala z Princetonu“, protože věřil, že téměř nikdo v Las Vegas nebude znát jeho práci.

Texasan

O tom, že byl Nick hráče každým coulem, svědčí také historka s neznámým hráčem z Texasu. Nad ním v pozdních ranních hodinách vyhrávat asi 1 milión dolarů. Nick už byl nicméně znavena a chtěl odejít od stolu, což se Texasanovi příliš nelíbilo. Nick tedy zamíchal karty a dal svému protihráči na výběr. Do banku dá každý milión, a kdo si vytáhne vyšší kartu, bere bank. Tuto sázku nicméně hráč z Texasu odmítl.

James Bond

Kromě Nickova pokerového duelu z Mossem je také velmi známá hra s jistým Ray Ryanem, ve které Nick prohrál přibližně půl miliónu dolarů. Později nicméně Nick zjistil, že Ray podváděl a přirozeně chtěl své peníze zpět. Dokonce při tom spolupracoval s mafií a společně se pokusili Ray unést. Své peníze ovšem Nick nakonec legálně získal až u soudu.

Všeobecně se pak věří, že když Ian Fleming psal jednu z prvních knih o slavném agentu 007, vycházel právě z tohoto příběhu. Kniha se pak dostala i filmovou podobu s názvem Goldfinger.

10 dní fara

Další z neuvěřitelných historek tvrdí, že Nick jednou vydržel hrát jeho oblíbenou hru faro 10 dní v kuse, aniž by šel spát. Prozatímní prokázaný rekord v nespaní drží 17letý student, který v roce 1965 vydržel vzhůru 11 dní. Po této době byl nicméně experiment ukončen, protože hrozilo celkové vyčerpání organismu.

Pásek s penězi

Před tím než se Nick odstěhoval do Las Vegas, kde byl hazard legální, mu nezbývalo nic jiného než hrávat v ilegálních hernách, kde ho čas od času zatkla policie. Jednou se tak stalo i v roce 1920. Když pak stál před soudem za nelegální gambling, měl vytáhnout z opasku ukrytých 350 000 dolarů a zaplatit kauci za sebe i za ostatní obžalované.

Pád Nikose Dandola

Stěží uvěřitelný příběh Nicka je téměř totožný s příběhem jeho krajana, taktéž velmi slavného high rollera, Archiho Karase. Oba proslulí hráči několikrát za svou gamblerskou kariéru vydělali i prohráli milióny. Podle slov samotného Nicka se mu to podařilo vyjít na vrchol a spadnout až na dno celkem 73krát.

Své poslední dny pak Dandolos tráví v hotelu v Beverly Hills, kde hraje poker s nízkými sázkami. Odtud také pochází jeho poslední hláška, která vstoupila do dějin. Jednou se ho protihráč zeptal, jaký je to pocit, když před lety hrával o milióny a nyní vsází 5 $ na hand. Na což mu slavný high roller odpověděl: „Hej, aspoň je to akce, ne?“