ラスベガスという名前が初めて登場するのは、1905年、ネバダ州のフォートベーカー付近にラスベガスという集落ができたときにさかのぼります。その数年後、フーバー・ダムの建設により、この集落は都市となった。しかし、私たちが最も注目するのは、ネバダ州でギャンブルが合法化され、最初のカジノが建設された1931年です。

まず間違いなく特筆すべきカジノは、1941年に建設された「エル・ランチョ・ベガス」です。このリゾートは、都市から数マイル離れたU.S.91の隣に建設された。他のホテルやカジノもすぐに追随し、「ストリップ」と呼ばれる有名なラスベガス・ブルバードが誕生しました。

その後の数十年間、ギャングやマフィア、麻薬カルテルが文字通りラスベガスを支配し、カジノやホテルを利用してマネーロンダリングや違法行為の資金調達を行っていました。ネバダ州の砂漠に最初の大規模カジノ「フラミンゴ」を建設したバグジー・シーゲルは、その建設資金をアメリカのマフィアから借りたお金で賄っていた。

1966年、大富豪ハワード・ヒューズがギャンブルの街ラスベガスにやってきて、カジノを買収し始めたことで、ラスベガスの組織犯罪の時代は終わりを告げた。やがて、他の民間企業も参入してくる。

現在、ラスベガスはアメリカのギャンブルの中心地であり、世界三大ホテルやカジノのうちの二つが存在しています。

ラスベガスの有名なカジノ

ザ・ミラージュ

最近は大きなプロジェクトのおかげで見落とされているかもしれませんが、私たちはMirage Casinoのことを忘れてはいません。このカジノは、1989年にスティーブ・ウィンがオープンしたもので、ウォール街で稼いだお金で建てられた最初のリゾートです。当時、ラスベガスの歴史の中で最も高価なホテルとカジノでした。建設には6億3000万ドルを要した。また、すべてのゲームテーブルに24時間カメラシステムを導入した最初のカジノでもあります。

ミラージュ・リゾートは、現在のラスベガスのスタイルの創始者と言われています。秘密の花園、入り口の外にある噴水、ドルフィナリウム、人工火山など、特徴的な建築物がいくつもあります。

マンダレイ・ベイ

3,000室を超える巨大なホテル＆カジノ「マンダレイ・ベイ」がオープンしたのは1999年3月2日。カジノの名前はビルマの第二の都市にちなんでつけられました。しかし面白いことに、このリゾートの名前はマンダレイ・ベイと訳せるが、街自体は内陸部にあるため、湾はない。

マンダレイ・ベイは、東南アジア風に建てられた12,500平方メートルを超える巨大なカジノを誇ります。ラスベガスではよくあることですが、このホテルを訪れた人は、リゾート内の他のアトラクションも楽しむことができます。その中でも最も大きいのは、有名なShark Reef Aquariumでしょう。広さは5エーカー弱で、いくつかのプール、小さな滝、波のプール、レイジー・リバー・ウォーター・スライドなどがあります。

シーザーズ・パレス

シーザース・パレスは、間違いなく世界で最も大きく、最も知られていないカジノの一つです。ラスベガスの有名な大通りに位置するこのホテルは、1966年にジェイ・サルノ氏によって設立されました。その名の通り、このカジノは古代ローマ帝国のスタイルで作られています。内部には、いくつかの彫像や時代を感じさせる柱があります。その中でも、エントランスでカジノ来場者を出迎える高さ6メートルの「ジュリアス・シーザー」は、文字通り圧巻です。

15,500平方メートルという広大な敷地に、ありとあらゆるギャンブルゲームが用意されています。また、Ceasers Palaceは、400平方メートルを超える世界最大級のポーカールームを所有しています。

また、大物ミュージカルスターが出演し、現在も公演を続けているコロッセオを実物大で再現した施設でも楽しめます。例えば、毎週のようにセリーヌ・ディオンのコンサートが行われていますが、そのためにコロッセオも9,500万ドルかけて建設されました。

ベラージオ

ベラージオ・カジノ＆ホテルは、ラスベガスのベスト・カジノのリストにも入っています。同名のイタリアンスタイルのカジノは、1998年にオープンしました。比較的新しいカジノですが、すぐに世界的に有名になりました。

10,000平方メートル以上の広さがあり、お気に入りのゲームをすべてプレイすることができます。しかし、Bellagioの最大の特徴は、単にThe Officeと呼ばれることの多いポーカールームです。そこでは、平均よりも高いリミットテーブルに、その日の最大のポーカースターがいることがよくあります。

しかし、このホテル＆カジノの最大の魅力は、カジノの入り口前にある巨大なミュージカルファウンテンです。3ヘクタールの人工湖の中にあるこの噴水は、一部を除いて約15分ごとに視聴覚ショーを行い、「Time To Say Goodbye」「God Bless the USA」「Your Song」「Viva Las Vegas」「My Heart Will On」などの有名なヒット曲を楽しむことができます。

ビニオンの

Binion's Gambling Hall and Hotel（旧称：Binion's Horseshoe）は、Las Vegas Boulevardにある最も有名で最高のカジノの一つです。その代わりに、前述の大通りに次いでカジノやホテルの拠点となっているFremont Streetにあります。

Binion's Resortは、1951年に創業者のBenny Binion氏が設立したカジノとホテルにちなんで名付けられました。Binion'sは創業以来、低い天井やベルベットの張り地など、リバーボートならではのスタイルで高い評価を得てきました。また、カーペットを敷いた最初のカジノであり、プレイヤーに無料の飲食物を提供した最初のカジノでもありました。

ビニオンのカジノは、ラスベガスに行ったらぜひとも行ってみたいもののひとつです。特にポーカー好きの方にはお勧めです。何しろビニオンズは、現代で最も有名なポーカートーナメント「ワード・シリーズ・オブ・ポーカー」を最初に開催した会場なのだ。

MGMグランド

MGMグランド・リゾートは、ラスベガスの有名な大通りにあります。これは本当に大きなリゾートです。客室数では世界第3位、アメリカでは第2位の規模を誇るホテルです。MGMグランドは1993年にオープンし、当時はまさに世界最大のホテルでした。

MGMグランドは、広大な宿泊施設に加えて、15,000平方フィートを超える巨大なカジノを有しています。内部には2,500台以上のスロットマシンと139台のカードテーブルが設置されており、プレイヤーは自由に遊ぶことができます。ここでは特にハイリミット・スロットのコーナーが人気です。1回のスピンで最高1,000ドルまで賭けられ、最高50万ドルまで獲得することができます。