A primeira menção de Las Vegas como tal pode ser rastreada até 1905, quando foi estabelecida uma povoação chamada Las Vegas em Nevada, perto de Fort Baker. Alguns anos mais tarde, o povoado tornou-se uma cidade graças à construção da barragem de Hoover. Contudo, estaremos mais interessados em 1931, quando o jogo foi legalizado no Nevada e os primeiros casinos foram construídos.

O primeiro casino que vale definitivamente a pena mencionar é El Rancho Vegas, que foi construído em 1941. Este resort foi construído a alguns quilómetros fora da cidade, ao lado dos EUA 91. Outros hotéis e casinos seguiram rapidamente o exemplo, dando origem ao famoso Las Vegas Boulevard, muitas vezes conhecido como The Strip.

Durante as décadas seguintes, bandos, máfias e cartéis de droga tomaram literalmente Las Vegas, utilizando casinos e hotéis para branquear dinheiro e financiar actividades ilegais. Bugsy Siegel, que construiu o primeiro grande casino, o Flamingo, no deserto do Nevada, financiou a sua construção com dinheiro emprestado pela Máfia americana, foi um dos principais contribuintes.

A era do crime organizado em Las Vegas termina em 1966, quando o milionário Howard Hughes chega à capital do jogo e começa a comprar casinos. Pouco depois, outras empresas comerciais juntam-se a nós.

Actualmente, Las Vegas é o centro de jogo da América e alberga dois dos três maiores hotéis e casinos do mundo.

Os casinos mais famosos de Las Vegas

O Mirage

O Casino Mirage pode ser esquecido nos dias de hoje graças a projectos maiores, mas não o esquecemos. O casino foi inaugurado em 1989 por Steve Wynn e foi o primeiro resort a ser construído com dinheiro feito em Wall Street. Na altura, era o hotel e casino mais caro da história de Las Vegas. A sua construção custou 630 milhões de dólares. Foi também o primeiro casino a utilizar um sistema de câmara de 24 horas em todas as mesas de jogo.

O Mirage Resort é considerado o fundador do estilo que Las Vegas é agora. Encontrará várias gemas arquitectónicas distintas, tais como o jardim secreto, a fonte fora da entrada, o dolphinarium e o vulcão artificial.

Baía de Mandalay

O gigante hotel e casino Mandalay Bay com mais de três mil quartos abriu no dia 2 de Março de 1999. O casino recebeu o nome da segunda maior cidade da Birmânia. Curiosamente, no entanto, embora o nome do resort pudesse ser traduzido como Mandalay Bay, a cidade em si é do interior e, portanto, não tem baía.

Mandalay Bay ostenta um casino gigante de mais de 12.500 metros quadrados construído em estilo do sudeste asiático. Como é frequentemente o caso em Las Vegas, os visitantes do hotel também podem desfrutar das outras atracções do resort. O maior destes é provavelmente o famoso Shark Reef Aquarium, que cobre pouco menos de 5 acres e inclui várias piscinas, uma pequena queda de água, uma piscina de ondas e o escorrega de água do rio Lazy.

Palácio Ceasers

O Ceasers Palace é definitivamente um dos maiores e mais desconhecidos casinos do mundo. Localizado na famosa Las Vegas Boulevard, o casino e, claro, o hotel foi fundado em 1966 por Jay Sarno. Como o seu nome sugere, o casino é construído no estilo do antigo Império Romano. No interior, pode encontrar uma série de estátuas ou colunas de período. Tudo isto é literalmente dominado pelo Júlio César de 6 metros de altura, que saúda os visitantes do casino na entrada.

O próprio casino cobre uma área incrível de 15.500 metros quadrados e apresenta todos os jogos de azar concebíveis. Ceasers Palace possui também uma das maiores salas de póquer do mundo, que tem mais de 400 metros quadrados.

Os convidados podem também divertir-se numa réplica em tamanho real do Coliseu, onde as maiores estrelas musicais já actuaram e continuam a actuar. Praticamente todas as semanas, por exemplo, é possível ver ali em concerto Celine Dion, para quem o Coliseu também foi construído a um custo de 95 milhões de dólares.

Bellagio

O Casino e Hotel Bellagio está também na nossa lista dos melhores casinos de Las Vegas. Este casino de estilo italiano com o mesmo nome foi inaugurado em 1998. É um casino relativamente novo, mas rapidamente ganhou fama mundial.

Com uma área de mais de 10.000 metros quadrados, pode jogar todos os seus jogos de azar favoritos. No entanto, a maior reivindicação de Bellagio à fama é a sua sala de póquer, que é frequentemente referida como simplesmente O Escritório. Aí, pode encontrar frequentemente as maiores estrelas de póquer do dia nas mesas de limite superior à média.

No entanto, a principal atracção do hotel e casino é a fonte musical gigante em frente à entrada do casino. Situada num lago artificial de 3 hectares, esta fonte coloca num espectáculo audiovisual a cada 15 minutos mais ou menos, com algumas excepções, e pode desfrutar de êxitos bem conhecidos como o Time To Say Goodbye, God Bless the USA, Your Song, Viva Las Vegas e My Heart Will On.

Binion's

Binion's Gambling Hall and Hotel ou anteriormente conhecido como Binion's Horseshoe é um dos casinos mais famosos e melhores localizados ao largo de Las Vegas Boulevard. Em vez disso, encontra-se na Fremont Street, que é o segundo maior centro de casinos e hotéis depois do referido Boulevard.

Binion's Resort tem o nome do seu fundador Benny Binion, que estabeleceu o casino e o hotel em 1951. Desde a sua criação, Binion's ganhou reputação pelo seu estilo único de barco fluvial com tectos baixos e estofos de veludo. Foi também o primeiro casino atapetado e o primeiro casino a oferecer comida e/ou bebida grátis aos jogadores.

Uma visita ao casino de Binion é considerada uma das coisas que se deve definitivamente fazer numa viagem a Las Vegas. Isto é especialmente verdade para os amantes do póquer. Afinal, Binion's foi o primeiro local a acolher o torneio de póquer mais famoso do nosso tempo, The Word Series of Poker.

MGM Grande

O MGM Grand Resort pode ser encontrado em Las Vegas no seu famoso Boulevard. Este é um resort realmente grande. É o terceiro maior hotel do mundo em termos de quartos e o segundo maior hotel dos Estados Unidos. O MGM Grand abriu em 1993 e nessa altura era de facto o maior hotel do mundo.

Para além das suas acomodações expansivas, o MGM Grand possui também um casino gigante com mais de 15.000 pés quadrados. No interior, os jogadores podem jogar em mais de 2.500 slot machines e num total de 139 mesas de cartas. A secção de ranhuras de alto limite é particularmente popular aqui. Pode apostar até $1,000 por rodada e ganhar até meio milhão de dólares.