Hvorfor blackjack? Fordi de har oppdaget at det er det eneste spillet de kan slå. Så på 1990-tallet begynte teamet å ta regelmessige turer til Las Vegas og kom alltid tilbake med en fin fangst. Sammensetningen av teamet endret seg selvfølgelig etter hvert som elevene kom og gikk fra skolen.

"De tok over 400 000 dollar fra kasinoer i Las Vegas på én helg", sier Gordon Adams, et medlem av etterforskningsteamet.

Teamet deres brukte en metode der spillerne teller kort. Dette hjelper dem med å finne ut hvilken situasjon de befinner seg i og justere innsatsen deretter. Ved å vite hvilke kort som er igjen, satser de enten høyt når det er flere 10-er igjen og lavt når det er flere lave kort igjen. Disse er faktisk lønnsomme for forhandleren.

MIT Blackjack-teamet i begynnelsen

MIT-spillerne var ikke de første til å telle kort. Men de fikk mest mulig ut av sin kunnskap og brukte datamaskiner til å gjøre det, og spillet deres var virkelig ødeleggende for kasinoene. De skrev til og med dataprogrammer for å finne den ideelle strategien i gitte situasjoner, som de forbedret over tid.

"Etter at vi kom tilbake fra turen til Las Vegas, skrev vi ned all informasjonen på datamaskinen", minnes MIT-teammedlem Semyon Dukach.

Nye lagmedlemmer trente i flere uker eller måneder på MITs campus i Cambridge, Massachusetts, og begynte deretter å få spillerfaring i Bostons Chinatown. Etter denne komplette opplæringen var de bare i stand til å dra til Las Vegas og begynne å bevege seg oppover i laghierarkiet.

På 90-tallet besøkte MIT-teamet Las Vegas hver helg.

Når de valgte et kasino, sendte de først en teller for å se på bordet og telle kortene. Når en situasjon nærmet seg som var mest fordelaktig for spilleren, ga han et hemmelig signal til lagkameratene, som tok plass ved bordet og begynte å sirkle rundt kasinoet.

Spillerne begynte umiddelbart å satse høyt, helt til de fikk signalet igjen om at situasjonen ikke var så bra.

Å leve det gode liv

Det er ikke ulovlig å telle kort, og det regnes heller ikke som juks. Men kasinoet kan få deg eskortert ut og deretter ikke slippe deg inn igjen. Du vil også finne mange ansatte i kasinoet som ser på spillerne hele dagen, på jakt etter potensielle tellere og juksere. Selvfølgelig visste MIT-teammedlemmene dette, og derfor endret de utseende og identitet.

De dro alltid til kasinoet for å se storspillerne, de rike forretningsmennene som ved første øyekast bare kaster penger tankeløst rundt i kasinoet. Dessuten brukte Dukach sine østeuropeiske aner til å spille sin rolle.

"I et av mine beste år dro jeg til Caesar's Palace hver helg som Nikolai Nogoff, en våpenhandler fra Russland," legger han til. "Men jeg sa aldri til noen at jeg var våpenhandler, de bare tilskrev meg det."

MIT-teamet likte også sine sagnomsuste turer til Sin City. De fikk billetter til alle forestillinger og til og med utsolgte boksekamper. Så tilbrakte de resten av kveldene med strippere. "Det var kjempegøy", sier Dukach.

Ja, det er sant at studentene hadde en veldig god tid i sine glansdager, men alle gode ting kommer til en slutt, og det gjorde også MIT-teamet som tok hundrevis av millioner dollar fra kasinoene i neon Las Vegas i løpet av sin periode.

Her er et utdrag fra den siste filmen om korttelling og MIT-teamet, laget i 2008. Kate Bosworth og Kevin Spacey har fått hovedrollene i filmen "21".

Hvordan det berømte MIT Blackjack-teamet jobbet

MIT Blackjack Team har blitt verdensberømt for sin evne til å sirkle kasinoer over hele verden. Selv folk som ikke vet hvordan man spiller blackjack vet om det, takket være filmen The Eye Takes (21). Det som imidlertid mangler i filmen, er den sanne historien om studentene som tjente millioner på å telle kort i blackjack.

Dannelse av MIT Blackjack-teamet

Året var 1980 og Harvard-utdannede Bill Kaplan hadde med suksess brukt korttellingsteknikken introdusert av Edward Thorp i sin bok Beat the Dealer i 3 år. Kaplan ledet flere blackjack-lag som hadde suksess i Las Vegas kasinoer. Med veksten av gambling i Atlantic City bestemte Bill Kaplan seg for å danne et team på østkysten. Det faktum at det ble kalt MIT Blackjack Team var faktisk bare en tilfeldighet.

"JP Massar og et par av vennene hans fra MIT var de første spillerne jeg trente og tok med på laget," sier Kaplan. En av de andre aktørene var John Chang. JP og Chang var sentrale medlemmer av det opprinnelige Blackack-teamet tidlig på 80-tallet.  Det vokste gradvis til å omfatte andre aktører. De fleste var fra MIT, men ikke alle. Det var også spillere fra Harvard og Princeton på laget. Etter hvert som laget vokste, rekrutterte Kaplan flere og flere spillere, og to av dem ble inspirasjonen til boken Bringing Down the House, som var grunnlaget for filmen The Eye Takes.

Filmen har utløst en bølge av kontroverser blant dem som kjenner den virkelige historien om MIT-teamet. I filmen er alle medlemmene hvite, mens de fleste av de virkelige medlemmene besto av asiater.

Jeff Ma og Mike Aponte

Jeff Ma kom fra en velstående familie. Han ønsket å studere medisin ved Harvard, men planene gikk i vasken da han oppdaget hvor mye penger man kunne tjene på blackjack. Mens de fleste av MIT-teamet kritiserte filmen, hadde Jeff Ma til og med en liten rolle som forhandler. Etter at blackjack-karrieren hans ble avsluttet, startet han flere nettsteder som senere ble kjøpt opp av større selskaper som Yahoo.

Et annet medlem av teamet var Mike Aponte, en venn av Jeff som lærte ham blackjack og tok ham med til MIT-teamet. De to vennene gikk for det felles målet om å tjene så mye penger som mulig på blackjack. Mike Aponte kom fra en militærfamilie, og de flyttet ofte fra sted til sted. Til tross for at han gikk på 11 forskjellige skoler, ble han uteksaminert med utmerkelse. Da han studerte økonomi ved MIT, fikk han vite av en venn at det var en gruppe studenter som tjente penger på å telle kort i blackjack.

Aponte sa at han ble lidenskapelig opptatt av blackjack så snart han møtte MIT-teamet. Det tok ikke lang tid før han fikk posisjonen som "Big Player" på laget. Storspilleren var det lagmedlemmet som hadde best selvkontroll ved bordet. Han hadde ikke nødvendigvis de beste telleferdighetene. De andre spillerne ville signalisere ham når det var et godt bord, og han ville sette seg ned og begynne å spille.

Mike Aponte var så god at han til slutt ble lagets manager. Aponte var ansvarlig for rekruttering og opplæring av nye medlemmer. Han fortsatte i ledelsen frem til 2000 og bidro til å lede teamet til millioner av dollar i fortjeneste. Etter at MIT-teamet brettet seg, fortsatte Aponte med profesjonell korttelling. I 2004 vant han verdensmesterskapet i blackjack.

Organisering av MIT blackjack-teamet

Hvordan MIT-teamet opererte ble lenge holdt hemmelig. Noen medlemmer av teamet spiller fortsatt blackjack i dag, og det ville gjøre dem lite bra hvis alle metodene deres ble avslørt. Det kan imidlertid spores nok informasjon til å gi en grunnleggende beskrivelse av hvordan teamet opererte.

MIT Blackjack-teamet ble ledet av en teamleder. Denne rollen gikk for det meste på omgang mellom Bill Kaplan, JP Massar og John Chang. Mike Aponte hadde i en kort periode dobbeltrollen som Manager og Big Player.

En lagleder var vanligvis ikke en som deltok i det fysiske spillet.  Managerens rolle var å organisere spilleøktene og sørge for at spillerne trygt kunne flytte sine store bankrolls fra sted til sted. På flyplasser gjemte spillerne ofte store summer på kroppen under klærne. Å innrømme store pengesummer ved kontrollene ville reise for mange spørsmål. IRS ville bli interessert i dem, og ville vite hvordan noen få studenter kom inn i slike penger og om de betalte skatt på dem.

Arbeidet til MIT blackjack-teamet i felten

Teamet ble strategisk plassert i flere kasinoer under tilsyn av en leder som organiserte hele operasjonen. Hvis et teammedlem hadde et problem, måtte lederen ta tak i det.

Det andre medlemmet av teamet var en signalmann. Signalmannens jobb var å finne gode bord. Signalmannen satt ved bordet som enhver annen spiller og satset minimumsbeløpet. Etter hvert som spillet utviklet seg, telte han kort og signaliserte til neste spiller når bordet var varmt. En av de viktigste signalmennene i MIT-teamet var Jane Willis. Jane var Harvard-student og er nå en respektert advokat.

Når bordet var varmt, signaliserte signalmannen til storspilleren, som satte seg ned og begynte å satse stort. Da bordet ble avkjølt, ble storspilleren instruert av signalmannen om å kaste seg. Den store spilleren måtte også forstå korttelling, men det var ikke hans primære rolle. Storspilleren måtte være i stand til å kontrollere følelsene sine. The Big Players styrke var selvdisiplin. Uten det kan fristelsen til å gamble koste hele laget en stor del av bankrollen. I tillegg måtte storspilleren være ekspert på å gjemme seg for kasinoets ekspertkorttellere.

Livsstilen til MIT blackjack-teamet

I The Eye Takes fremstilles teammedlemmene som storspillere som kaster om seg med penger på prostituerte og champagne. Ingenting kunne være fjernere fra sannheten. Gjennom hele teamets historie måtte medlemmene prøve å være så lite iøynefallende som mulig.  Det var flere grunner til dette.

Hovedårsaken til frykten for å bli tatt var at de ville bli utestengt fra kasinoet. Kasinoene likte aldri kortdatamaskinene og ansatte spesialpersonell for å fange dem og straffe dem hardt. Hvis du blir tatt i å telle kort i et kasino i dag, blir du utestengt. I MIT-teamets dager var det ikke så mildt.

I Atlantic City-kasinoenes tidlige dager betydde det å bli tatt for telling en tur til et rom uten vinduer der avhør ble gjennomført. Disse avhørene var ofte ganske brutale. En blackjack-spiller som kom seg inn i avhørsrommet var ofte glad for å forlate kasinoet i live og tenkte aldri på å spille blackjack i kasinoet resten av livet.

Hvis studentene på MIT-teamet festet og kastet penger rundt seg, ville de raskt være i siktet til kasinosjefene. Risikoen for å bli oppdaget ville øke dramatisk. Det var i deres beste interesse å tie stille, gjøre jobben sin og komme seg ut så fort de kunne.

En annen grunn til den beskjedne livsstilen var at de fleste i teamet var studenter ved prestisjefylte skoler, noe som også krevde seriøse studier. Å bli kastet ut av kasinoet er én ting, men å bli kastet ut av skolen er et større problem. MIT-teamet nærmet seg å spille blackjack som en bedrift, og det ga resultater.

Hvis du er interessert i dette emnet, anbefaler vi et intervju med grunnleggeren av et annet lignende og likevel litt annerledes team, som har dedikert seg til korttelling og har tjent mer enn tre millioner dollar i løpet av sin eksistens. Et korttellingsteam som var stolt av å bestå utelukkende av kristne:

Hva skjedde med MIT-teamet?

MIT-teamet var svært vellykket fram til det ble oppløst i 2000. Flere faktorer bidro til teamets oppløsning.

Kasinoene ble stadig flinkere til å identifisere og fange opp kortdatamaskinene. Det største hakket var innføringen av programvare for ansiktsgjenkjenning. Teammedlemmene ble tvunget til å bruke forkledning for å skjule identiteten sin. Dette fungerte bra i begynnelsen, men etter hvert som programvaren ble bedre, sluttet forkledningene å fungere.

Belønningen sto ikke i forhold til risikoen som ble tatt. I tillegg fikk mange medlemmer utdannelse og dermed godt betalte jobber i privat sektor. Ingen ønsket å ødelegge karrieren sin ved å bli tatt i å telle kort.

Flere medlemmer fortsatte å spille blackjack etter at laget ble oppløst. John Chang var en av dem. Han tjente gode penger på å telle kort og fortsetter den dag i dag. Chang har blitt tatt i kasinoer mange ganger og er tvunget til å bruke stadig mer forseggjorte forkledninger for å komme inn i det hele tatt. Flere andre medlemmer er fortsatt involvert i gamblingvirksomheten og bruker sin blackjack-erfaring.

Uansett hva medlemmene av MIT Blackjack-teamet gjør i dag, kan alle huske en tid da de var kongene i kasinoet. Og du kan se en dokumentar som, til tross for sin dramatisering, er mer trofast enn filmen