De ce blackjack? Pentru că au descoperit că este singurul joc pe care îl pot învinge. Așa că, în anii 1990, echipa a început să facă deplasări regulate la Las Vegas și se întorcea mereu cu o pradă bună. Bineînțeles, componența echipei s-a schimbat pe măsură ce elevii veneau și plecau de la școală.

"Au luat peste 400.000 de dolari din cazinourile din Las Vegas într-un singur weekend", spune Gordon Adams, membru al echipei de investigație.

Echipa lor a folosit o metodă prin care jucătorii numără cărțile. Acest lucru îi ajută să își dea seama în ce situație se află și să își ajusteze pariurile în consecință. Știind ce cărți au mai rămas, aceștia pariază fie pe mare când sunt mai multe cărți de 10, fie pe mic când sunt mai multe cărți mici. Acestea sunt, de fapt, profitabile pentru dealer.

Echipa MIT Blackjack la început

Jucătorii de la MIT nu au fost primii care au numărat cărțile. Dar au profitat la maximum de cunoștințele lor și au folosit computere pentru a face acest lucru, iar jocul lor a fost cu adevărat devastator pentru cazinouri. Ei au scris chiar și programe de calculator pentru a determina strategia ideală în anumite situații, pe care le-au îmbunătățit în timp.

"După ce ne-am întors din călătoria noastră la Las Vegas, am scris toate informațiile pe calculator", își amintește Semyon Dukach, membru al echipei MIT.

Noii membri ai echipei s-au antrenat timp de săptămâni sau luni în campusul MIT din Cambridge, Massachusetts, apoi au început să dobândească experiență de joc în Chinatown din Boston. După această pregătire completă, au putut să se îndrepte spre Las Vegas și să înceapă să avanseze în ierarhia echipei.

În anii '90, echipa MIT a vizitat Las Vegas în fiecare weekend.

După ce alegeau un cazinou, trimiteau mai întâi un numărător care să supravegheze masa și să numere cărțile. Când se apropia o situație care îl avantaja cel mai mult pe jucător, acesta dădea un semnal secret coechipierilor săi, care se așezau la masă și începeau să se învârtă în jurul cazinoului.

Jucătorii au început imediat să parieze mult, până când au primit din nou semnalul că situația nu mai era atât de bună.

Trăind viața înaltă

Numărarea cărților nu este ilegală și nici nu este considerată înșelăciune. Dar cazinoul poate să vă escorteze afară și apoi să nu vă lase să intrați din nou. De asemenea, în cazinou veți găsi mulți angajați care îi supraveghează pe jucători toată ziua, în căutarea unor potențiali faliți și trișori. Bineînțeles, membrii echipei MIT știau acest lucru, așa că și-au schimbat înfățișarea și identitatea.

Întotdeauna mergeau la cazinou pentru a-i vedea pe marii jucători, pe oamenii de afaceri bogați care, la prima vedere, aruncau bani fără să se gândească la nimic în cazinou. Mai mult, Dukach și-a folosit strămoșii est-europeni pentru a-și juca rolul.

"Într-unul dintre cei mai buni ani ai mei, am mers la Caesar's Palace în fiecare weekend în rolul lui Nikolai Nogoff, un traficant de arme din Rusia", adaugă el. "Dar nu am spus niciodată nimănui că sunt traficant de arme, ei doar mi-au atribuit acest lucru."

Echipa MIT s-a bucurat, de asemenea, de legendarele excursii în Sin City. Aveau bilete la toate spectacolele și chiar la meciuri de box sold-out. Apoi și-au petrecut restul nopților cu stripteuze. "A fost o explozie", spune Dukach.

Da, este adevărat că studenții s-au simțit foarte bine în zilele lor de glorie, dar toate lucrurile bune au un sfârșit, la fel ca și echipa MIT care a luat sute de milioane de dolari din cazinourile din Las Vegas în timpul mandatului său.

Iată un fragment din cel mai recent film despre numărarea cărților și echipa MIT, realizat în 2008. Kate Bosworth și Kevin Spacey au fost distribuiți în rolurile principale din filmul 21.

Cum a lucrat celebra echipă de blackjack de la MIT

Echipa de Blackjack a MIT a devenit faimoasă la nivel mondial pentru abilitatea sa de a înconjura cazinouri din întreaga lume. Chiar și cei care nu știu să joace blackjack știu despre el, datorită filmului "The Eye Takes" (21). Ceea ce lipsește însă din film este povestea adevărată a studenților care au câștigat milioane de dolari numărând cărțile la blackjack.

Formarea echipei MIT Blackjack Team

Era anul 1980, iar Bill Kaplan, absolvent al Universității Harvard, folosea cu succes, de trei ani, tehnica de numărare a cărților prezentată de Edward Thorp în cartea sa "Beat the Dealer". Kaplan a condus mai multe echipe de blackjack care au avut succes în cazinourile din Las Vegas. Odată cu dezvoltarea jocurilor de noroc în Atlantic City, Bill Kaplan a decis să formeze o echipă pe Coasta de Est. Faptul că se numea MIT Blackjack Team a fost de fapt doar o coincidență.

"JP Massar și câțiva dintre prietenii săi de la MIT au fost primii jucători pe care i-am antrenat și pe care i-am luat în echipă", spune Kaplan. Unul dintre ceilalți jucători a fost John Chang. JP și Chang au fost membri cheie ai echipei originale Blackack la începutul anilor '80.  Treptat, a crescut și a inclus și alți jucători. Cei mai mulți erau de la MIT, dar nu toți. În echipă au fost și jucători de la Harvard și Princeton. Pe măsură ce echipa a crescut, Kaplan a recrutat tot mai mulți jucători, iar doi dintre ei au devenit sursa de inspirație pentru cartea Bringing Down the House, care a stat la baza filmului The Eye Takes.

Filmul a stârnit un val de controverse în rândul celor care cunosc adevărata poveste a echipei MIT. În film, toți membrii sunt albi, în timp ce majoritatea membrilor reali erau asiatici.

Jeff Ma și Mike Aponte

Jeff Ma provenea dintr-o familie bogată. A vrut să studieze medicina la Harvard, dar planurile sale s-au năruit când a descoperit câți bani se puteau face din blackjack. În timp ce majoritatea membrilor echipei MIT au criticat filmul, Jeff Ma a avut chiar un mic rol de dealer. După ce și-a încheiat cariera de blackjack, a înființat mai multe site-uri web care au fost ulterior cumpărate de companii mai mari, precum Yahoo.

Un alt membru al echipei a fost Mike Aponte, un prieten al lui Jeff, care l-a învățat blackjack și l-a adus în echipa MIT. Cei doi prieteni au avut ca scop comun să facă cât mai mulți bani la blackjack. Mike Aponte provenea dintr-o familie de militari, care se mutau frecvent dintr-un loc în altul. În ciuda faptului că a mers la 11 școli diferite, a absolvit cu onoruri. Pe când studia economia la MIT, a aflat de la un prieten că exista un grup de studenți care făceau bani numărând cărțile la blackjack.

Aponte a declarat că a devenit pasionat de blackjack imediat ce a întâlnit echipa MIT. Nu i-a luat mult timp să câștige poziția de "jucător important" al echipei. Marele Jucător a fost membrul echipei care a avut cel mai bun autocontrol la masă. Nu avea neapărat cele mai bune abilități de numărare. Ceilalți jucători îi făceau semn când era o masă bună, iar el se așeza și începea să joace.

Mike Aponte a fost atât de bun încât a devenit în cele din urmă managerul echipei. Aponte a fost responsabil pentru recrutarea și formarea noilor membri. A continuat să lucreze în management până în 2000 și a ajutat echipa să obțină profituri de milioane de dolari. După ce echipa MIT a renunțat, Aponte a continuat să numere cărțile în mod profesionist. În 2004, a câștigat Campionatul Mondial de Blackjack.

Organizarea echipei de blackjack a MIT

Modul în care funcționa echipa MIT a fost ținut secret pentru o lungă perioadă de timp. Unii membri ai echipei încă mai joacă blackjack și astăzi și nu le-ar face prea mult bine dacă toate metodele lor ar fi dezvăluite. Cu toate acestea, pot fi găsite suficiente informații pentru a oferi o descriere de bază a modului în care funcționa echipa.

Echipa de Blackjack a MIT a fost condusă de un manager de echipă. Acest rol a fost preluat în cea mai mare parte a timpului de Bill Kaplan, JP Massar și John Chang. Mike Aponte a avut pentru o scurtă perioadă de timp dublul rol de manager și jucător mare.

Un manager de echipă nu era, de obicei, o persoană care participa la jocul fizic.  Rolul managerului era de a organiza sesiunile de joc și de a se asigura că jucătorii își puteau muta în siguranță bankroll-urile mari de la un loc la altul. În aeroporturi, jucătorii își ascundeau adesea sume mari pe corp, sub haine. Admiterea unor sume mari de bani la controale ar ridica prea multe întrebări. Fiscul ar deveni interesat și ar dori să afle cum au ajuns câțiva studenți la o asemenea sumă de bani și dacă plătesc impozite pe ea.

Activitatea echipei de blackjack a MIT în domeniu

Echipa a fost plasată strategic în mai multe cazinouri, sub supravegherea unui manager care a organizat întreaga operațiune. Dacă vreun membru al echipei avea o problemă, managerul trebuia să o rezolve.

Cel de-al doilea membru al echipei era un semnalizator. Treaba operatorului de semnalizare era să găsească mese bune. Semnalistul s-a așezat la masă ca orice alt jucător și a pariat suma minimă. Pe măsură ce jocul avansa, număra cărțile și îi făcea semn jucătorului următor când masa era caldă. Unul dintre principalii semnalatori din echipa MIT a fost Jane Willis. Jane a fost studentă la Harvard și acum este un avocat respectat.

Când masa a devenit caldă, semnalistul i-a făcut semn jucătorului mare, care s-a așezat și a început să parieze mult. Când masa s-a răcit, jucătorul cel mare a fost instruit de către cel care i-a dat semnalul să renunțe. Jucătorul mare trebuia să înțeleagă și cum se numărau cărțile, dar acesta nu era rolul său principal. Marele jucător trebuia să fie capabil să-și controleze emoțiile. Punctul forte al Marelui Jucător a fost autodisciplina. În lipsa acestuia, tentația de a paria ar putea costa întreaga echipă o mare parte din bankroll. În plus, marele jucător trebuia să fie un expert în a se ascunde de experții numărători de cărți ai cazinoului.

Stilul de viață al echipei de blackjack de la MIT

În "The Eye Takes", membrii echipei sunt prezentați ca niște jucători de lux care aruncă banii pe prostituate și șampanie. Nimic nu ar putea fi mai departe de adevăr. De-a lungul istoriei echipei, membrii acesteia trebuiau să încerce să fie cât mai puțin vizibili.  Au existat mai multe motive pentru acest lucru.

Principalul motiv al fricii de a fi prinși era acela că li s-ar fi interzis accesul în cazinou. Cazinourile nu au apreciat niciodată computerele de cărți și au angajat personal special pentru a le prinde și a le pedepsi aspru. Dacă ești prins numărând cărțile într-un cazinou astăzi, ești interzis. Pe vremea echipei MIT, nu era atât de blândă.

La începuturile cazinourilor din Atlantic City, dacă erai prins numărând banii, trebuia să mergi într-o cameră fără ferestre, unde se făcea un interogatoriu. Aceste interogatorii au fost adesea destul de brutale. Un jucător de blackjack care reușea să ajungă în camera de interogatoriu era adesea bucuros să părăsească cazinoul în viață și nu se mai gândea niciodată să joace blackjack în cazinou pentru tot restul vieții sale.

Dacă studenții din echipa MIT ar fi petrecut și ar fi aruncat cu bani, ar fi fost rapid în vizorul șefilor de cazinouri. Riscul de a fi descoperit ar crește dramatic. Era în interesul lor să păstreze tăcerea, să își facă treaba și să plece cât mai repede posibil.

Un alt motiv pentru acest stil de viață modest era faptul că majoritatea membrilor echipei erau studenți la școli prestigioase, ceea ce presupunea, de asemenea, un studiu serios. Să fii dat afară din cazinou este un lucru, dar să fii dat afară din școală este o problemă mai mare. Echipa MIT a abordat jocul de blackjack ca pe o afacere și a obținut rezultate.

Dacă vă interesează acest subiect, vă recomandăm un interviu cu fondatorul unei alte echipe similare, dar ușor diferite, care s-a dedicat număratului de cărți și care a câștigat peste trei milioane de dolari de-a lungul existenței sale. O echipă de numărare a cărților care se mândrea cu faptul că era formată în întregime din creștini:

Ce s-a întâmplat cu echipa MIT?

Echipa MIT a avut mult succes până când a fost desființată în 2000. Mai mulți factori au contribuit la dizolvarea echipei.

Cazinourile deveneau din ce în ce mai bune la identificarea și prinderea calculatoarelor de carduri. Cea mai mare schimbare a fost introducerea unui software de recunoaștere facială. Membrii echipei au fost nevoiți să poarte deghizări pentru a-și ascunde identitatea. Acest lucru a funcționat bine la început, dar pe măsură ce software-ul s-a îmbunătățit, deghizările au încetat să mai funcționeze.

Recompensa nu a fost egală cu riscul asumat. În plus, mulți membri au obținut diplome și, odată cu acestea, locuri de muncă bine plătite în sectorul privat. Nimeni nu voia să-și ruineze cariera dacă era prins numărând cărțile.

Mai mulți membri au rămas să joace blackjack și după ce echipa s-a desființat. John Chang a fost unul dintre ei. A făcut bani buni numărând cărți și continuă să facă asta până în ziua de azi. Chang a fost prins de multe ori în cazinouri și este nevoit să folosească deghizări din ce în ce mai elaborate pentru a intra în vreunul. Alți câțiva membri sunt încă implicați în afacerile cu jocuri de noroc, folosindu-se de experiența lor în blackjack.

Indiferent de ceea ce fac astăzi membrii echipei de Blackjack de la MIT, toată lumea își poate aminti de vremurile în care erau regii cazinoului. Și puteți urmări un documentar care, în ciuda dramatizării, este mai fidel decât filmul