Zakaj blackjack? Ker so ugotovili, da je to edina igra, ki jo lahko premagajo. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je ekipa začela redno potovati v Las Vegas in se vedno vrnila z lepim izkupičkom. Seveda se je sestava ekipe spreminjala, saj so učenci prihajali in odhajali iz šole.

"V enem koncu tedna so iz igralnic v Las Vegasu odnesli več kot 400.000 dolarjev," pravi Gordon Adams, član preiskovalne skupine.

Njihova ekipa je uporabila metodo, pri kateri igralci štejejo karte. Tako lahko ugotovijo, v kakšnem položaju so, in temu primerno prilagodijo svoje stave. Ker vedo, katere karte so ostale, lahko stavijo na visoke, če je ostalo več desetk, in na nizke, če je ostalo več nizkih kart. Ti so za trgovca dejansko dobičkonosni.

Ekipa MIT Blackjack na začetku

Igralci MIT niso bili prvi, ki so šteli karte. Vendar so svoje znanje izkoristili v največji možni meri in pri tem uporabili računalnike, njihova igra pa je bila za igralnice resnično uničujoča. Napisali so celo računalniške programe za ugotavljanje idealne strategije v danih situacijah, ki so jih sčasoma izboljšali.

"Ko smo se vrnili s potovanja v Las Vegas, smo vse informacije zapisali v računalnik," se spominja član ekipe MIT Semjon Dukač.

Novi člani ekipe so se tedne ali mesece usposabljali v kampusu MIT v Cambridgeu v Massachusettsu, nato pa so začeli pridobivati igralne izkušnje v kitajski četrti v Bostonu. Po tem popolnem usposabljanju so se lahko odpravili v Las Vegas in začeli napredovati v hierarhiji ekipe.

V 90. letih je ekipa MIT vsak konec tedna obiskala Las Vegas.

Ko so izbrali igralnico, so najprej poslali preštevalca, ki je opazoval mizo in štel karte. Ko se je bližala situacija, ki je bila za igralca najugodnejša, je dal skrivni znak svojim soigralcem, ki so se usedli za mizo in začeli krožiti po igralnici.

Igralci so takoj začeli staviti visoke stave, dokler niso znova dobili signala, da stanje ni tako dobro.

Življenje na visoki nogi

Štetje kart ni nezakonito in ne velja za goljufanje. Vendar vas lahko igralnica pospremi ven in vas nato ne spusti nazaj. V igralnici je tudi veliko zaposlenih, ki ves dan opazujejo igralce in iščejo morebitne prevarante in goljufe. Člani ekipe MIT so to seveda vedeli, zato so spremenili svoj videz in identiteto.

Vedno so hodili v igralnico, da bi si ogledali igralce z visokimi vložki, bogate poslovneže, ki na prvi pogled v igralnici le brezglavo mečejo denar. Poleg tega je Dukač za svojo vlogo uporabil svoje vzhodnoevropsko poreklo.

"V enem svojih najboljših let sem vsak konec tedna hodil v Cezarjevo palačo kot Nikolaj Nogoff, trgovec z orožjem iz Rusije," dodaja. "Toda nikomur nisem rekel, da sem trgovec z orožjem, ampak so mi to pripisali."

Ekipa MIT je uživala tudi v svojih znamenitih izletih v mesto greha. Dobili so vstopnice za vse predstave in celo za razprodane boksarske tekme. Nato sta preostanek noči preživela s striptizetami. "Bilo je super," pravi Dukach.

Res je, da so se študentje v času svoje slave zelo dobro zabavali, vendar se vse lepo enkrat konča, tako kot se je končala tudi ekipa MIT, ki je v času svojega delovanja iz igralnic v neonskem Las Vegasu odnesla na stotine milijonov dolarjev.

Tukaj je odlomek iz najnovejšega filma o štetju kart in ekipi MIT iz leta 2008. Kate Bosworth in Kevin Spacey sta dobila glavni vlogi v filmu 21.

Kako je delovala slavna ekipa MIT za blackjack

Ekipa MIT Blackjack Team je postala svetovno znana po tem, da je znala obkrožiti igralnice po vsem svetu. Zahvaljujoč filmu Oko jemlje (21) ga poznajo tudi ljudje, ki ne znajo igrati blackjacka. V filmu pa manjka resnična zgodba o študentih, ki so s štetjem kart pri blackjacku zaslužili milijone.

Ustanovitev ekipe MIT za blackjack

Pisalo se je leto 1980 in diplomant Harvarda Bill Kaplan je že tri leta uspešno uporabljal tehniko štetja kart, ki jo je predstavil Edward Thorp v svoji knjigi Beat the Dealer. Kaplan je vodil več ekip za blackjack, ki so bile uspešne v igralnicah v Las Vegasu. Z rastjo iger na srečo v Atlantic Cityju se je Bill Kaplan odločil ustanoviti ekipo na vzhodni obali. Dejstvo, da se je imenovala MIT Blackjack Team, je bilo pravzaprav naključje.

"JP Massar in nekaj njegovih prijateljev z univerze MIT so bili prvi igralci, ki sem jih treniral in vzel v ekipo," pravi Kaplan. Eden od drugih igralcev je bil John Chang. JP in Chang sta bila ključna člana prvotne ekipe Blackack v zgodnjih 80. letih prejšnjega stoletja.  Postopoma se je razširila na druge igralce. Večina jih je bila iz MIT, vendar ne vsi. V ekipi so bili tudi igralci s Harvarda in Princetona. Ko je ekipa rasla, je Kaplan zaposloval vedno več igralcev, dva izmed njih pa sta postala navdih za knjigo Bringing Down the House, po kateri je bil posnet film The Eye Takes.

Film je sprožil val polemik med tistimi, ki poznajo resnično zgodbo ekipe MIT. V filmu so vsi člani belci, medtem ko je bila večina resničnih članov sestavljena iz Azijcev.

Jeff Ma in Mike Aponte

Jeff Ma je izhajal iz premožne družine. Želel je študirati medicino na Harvardu, vendar so se njegovi načrti razblinili, ko je ugotovil, koliko denarja lahko zaslužiš z blackjackom. Medtem ko je večina ekipe MIT kritizirala film, je imel Jeff Ma celo majhno vlogo trgovca. Po koncu kariere v blackjacku je ustanovil več spletnih strani, ki so jih pozneje odkupila večja podjetja, kot je Yahoo.

Član ekipe je bil tudi Mike Aponte, Jeffov prijatelj, ki ga je naučil blackjacka in ga pripeljal v ekipo MIT. Prijatelja sta si zadala skupni cilj, da bi pri blackjacku zaslužila čim več denarja. Mike Aponte je bil iz vojaške družine, ki se je pogosto selila iz kraja v kraj. Kljub temu da je obiskoval 11 različnih šol, je maturiral z odliko. Ko je študiral ekonomijo na univerzi MIT, je od prijatelja izvedel, da obstaja skupina študentov, ki zaslužijo s štetjem kart pri blackjacku.

Aponte je dejal, da se je za blackjack navdušil takoj, ko je spoznal ekipo MIT. Ni trajalo dolgo, da si je prislužil mesto "velikega igralca" v ekipi. Veliki igralec je bil tisti član ekipe, ki se je pri mizi najbolje obvladoval. Ni bilo nujno, da je imel najboljše računske sposobnosti. Drugi igralci so mu dali znak, ko je bila prosta miza, on pa se je usedel in začel igrati.

Mike Aponte je bil tako dober, da je sčasoma postal vodja ekipe. Aponte je bil odgovoren za novačenje in usposabljanje novih članov. Do leta 2000 je še naprej vodil ekipo in ji pomagal ustvariti več milijonov dolarjev dobička. Ko je ekipa MIT odstopila, je Aponte nadaljeval s profesionalnim štetjem kart. Leta 2004 je zmagal na svetovnem prvenstvu v blackjacku.

Organizacija ekipe MIT za blackjack

Delovanje ekipe MIT je bilo dolgo časa skrivnost. Nekateri člani ekipe še danes igrajo blackjack in ne bi jim koristilo, če bi razkrili vse njihove metode. Kljub temu je mogoče najti dovolj informacij, da je mogoče podati osnovni opis delovanja ekipe.

Ekipo MIT Blackjack je vodil vodja ekipe. To vlogo so večinoma opravljali Bill Kaplan, JP Massar in John Chang. Mike Aponte je imel kratek čas dvojno vlogo vodje in velikega igralca.

Vodja ekipe običajno ni bil oseba, ki bi sodelovala v fizični igri.  Naloga upravitelja je bila organizirati igralne seje in zagotoviti, da so igralci lahko varno prenašali svoje velike denarje iz kraja v kraj. Na letališčih so igralci pogosto skrivali velike vsote na svojem telesu pod oblačili. Priznanje velikih vsot denarja pri nadzoru bi sprožilo preveč vprašanj. Davčni urad bi se začel zanimati in bi rad vedel, kako je nekaj študentov prišlo do takšnega denarja in ali so zanj plačevali davke.

Delo ekipe MIT za blackjack na terenu

Ekipa je bila strateško razporejena v več igralnic pod nadzorom vodje, ki je organiziral celotno delovanje. Če je imel kateri koli član ekipe težavo, jo je moral obravnavati vodja.

Drugi član ekipe je bil signalist. Naloga signalista je bila poiskati dobre mize. Signalist je sedel za mizo kot vsak drug igralec in stavil najmanjši znesek. Med igro je štel karte in naslednjemu igralcu sporočil, da je miza vroča. Eden glavnih signalistov v ekipi MIT je bil Jane Willis. Jane je študirala na Harvardu, zdaj pa je ugledna odvetnica.

Ko je bila miza vroča, je signalist dal znak velikemu igralcu, ki je sedel in začel staviti veliko. Ko se je miza ohladila, je signalist velikemu igralcu naročil, naj odstopi. Veliki igralec je moral razumeti tudi štetje kart, vendar to ni bila njegova glavna vloga. Veliki igralec je moral znati nadzorovati svoja čustva. Velika igralčeva prednost je bila samodisciplina. Brez njega bi lahko skušnjava igranja na srečo celotno ekipo stala velik del denarnih sredstev. Poleg tega se je moral veliki igralec znati skrivati pred igralniškimi strokovnjaki za štetje kart.

Življenjski slog ekipe MIT za blackjack

V filmu Oko jemlje so člani ekipe prikazani kot reveži, ki mečejo denar za prostitutke in šampanjec. Nič ne bi moglo biti dlje od resnice. V vsej zgodovini ekipe so se morali člani truditi, da bi bili čim manj opazni.  Razlogov za to je bilo več.

Glavni razlog za strah, da bi jih ujeli, je bil, da bi jim prepovedali vstop v igralnico. Igralnice niso nikoli marale računalnikov s karticami in so najele posebno osebje, ki jih je lovilo in strogo kaznovalo. Če vas danes v igralnici ujamejo pri štetju kart, vam prepovejo igranje. V času ekipe MIT ni bilo tako preprosto.

V zgodnjih časih igralnic v Atlantic Cityju je zalotitev pri štetju pomenila odhod na zaslišanje v sobo brez oken. Ta zaslišanja so bila pogosto zelo brutalna. Igralec blackjacka, ki mu je uspelo priti v zasliševalnico, je bil pogosto vesel, da je igralnico zapustil živ, in do konca življenja ni razmišljal o igranju blackjacka v igralnici.

Če bi se študenti ekipe MIT zabavali in metali denar, bi se hitro znašli na muhi šefov igralnic. Tveganje, da vas odkrijejo, bi se močno povečalo. V njihovem najboljšem interesu je bilo, da so tiho, opravijo svoje delo in se čim prej umaknejo.

Razlog za skromen življenjski slog je bil tudi ta, da je večina ekipe študirala na prestižnih šolah, kar je zahtevalo tudi resen študij. Vržen iz igralnice je ena stvar, toda vržen iz šole je večja težava. Ekipa MIT se je igranja blackjacka lotila kot posla, kar je prineslo rezultate.

Če vas ta tema zanima, vam priporočamo intervju z ustanoviteljem še ene podobne, a nekoliko drugačne ekipe, ki se je posvetila štetju kart in je v svojem delovanju zaslužila več kot tri milijone dolarjev. Ekipa za štetje kart, ki se je ponašala s tem, da jo sestavljajo izključno kristjani:

Kaj se je zgodilo z ekipo MIT?

Ekipa MIT je bila zelo uspešna, dokler je leta 2000 niso razpustili. K razpadu ekipe je prispevalo več dejavnikov.

Igralnice so vse bolje prepoznavale in lovile računalnike s karticami. Največja zareza je bila uvedba programske opreme za prepoznavanje obrazov. Člani ekipe so bili prisiljeni nositi preobleke, da bi skrili svojo identiteto. Na začetku je to dobro delovalo, z izboljšanjem programske opreme pa so preobleke prenehale delovati.

Nagrada ni bila enaka tveganju. Poleg tega so številni člani pridobili diplome in s tem dobro plačana delovna mesta v zasebnem sektorju. Nihče si ni želel uničiti kariere, če bi ga ujeli pri štetju kart.

Po razpadu ekipe je več članov še naprej igralo blackjack. Med njimi je bil tudi John Chang. S štetjem kart je dobro zaslužil in to počne še danes. Changa so že večkrat ujeli v igralnicah, zato je prisiljen uporabljati vse bolj zapletene preobleke, da sploh lahko pride v katero od njih. Nekaj drugih članov še vedno sodeluje pri igrah na srečo, pri čemer uporabljajo svoje izkušnje z blackjackom.

Ne glede na to, kaj člani ekipe MIT Blackjack počnejo danes, se vsi spominjajo časov, ko so bili kralji igralnice. Ogledate si lahko tudi dokumentarni film, ki je kljub dramatičnosti bolj zvest kot film.