Hvorfor blackjack? Fordi de har opdaget, at det er det eneste spil, de kan slå. Så i 1990'erne begyndte holdet at tage regelmæssigt til Las Vegas og kom altid tilbage med en god fangst. Selvfølgelig ændrede holdets sammensætning sig i takt med, at eleverne kom og gik fra skolen.

"De tog over 400.000 dollars fra Las Vegas-kasinoer i løbet af en weekend", siger Gordon Adams, der er medlem af efterforskningsholdet.

Deres hold brugte en metode, hvor spillerne tæller kortene. Det hjælper dem med at finde ud af, hvilken situation de befinder sig i, og tilpasse deres indsatser i overensstemmelse hermed. Ved at vide, hvilke kort der er tilbage, satser de enten højt, når der er flere 10-taller tilbage, og lavt, når der er flere lave kort tilbage. Disse er rent faktisk rentable for forhandleren.

MIT Blackjack-holdet i begyndelsen

MIT-spillerne var ikke de første til at tælle kort. Men de udnyttede deres viden bedst muligt og brugte computere til at gøre det, og deres spil var virkelig ødelæggende for kasinoerne. De skrev endda computerprogrammer til at finde ud af den ideelle strategi i bestemte situationer, som de forbedrede med tiden.

"Da vi kom tilbage fra vores tur til Las Vegas, skrev vi alle oplysningerne ned på computeren," husker Semyon Dukach, der er medlem af MIT-teamet.

De nye teammedlemmer trænede i uger eller måneder på MIT's campus i Cambridge, Massachusetts, og begyndte derefter at få spilerfaring i Chinatown i Boston. Efter denne komplette træning kunne de tage til Las Vegas og begynde at rykke op i holdhierarkiet.

I 90'erne besøgte MIT-holdet Las Vegas hver weekend.

Når de havde valgt et kasino, sendte de først en tæller ud for at holde øje med bordet og tælle kortene. Når en situation nærmede sig, der var mest fordelagtig for spilleren, gav han et hemmeligt signal til sine holdkammerater, som tog plads ved bordet og begyndte at cirkle rundt om kasinoet.

Spillerne begyndte straks at satse højt, indtil de igen fik et signal om, at situationen ikke var så god.

At leve det gode liv

Det er ikke ulovligt at tælle kort, og det betragtes heller ikke som snyd. Men casinoet kan få dig eskorteret ud og derefter ikke lukke dig ind igen. Du vil også finde mange ansatte i kasinoet, der holder øje med spillerne hele dagen lang og leder efter potentielle tællere og snydere. Det vidste MIT-holdets medlemmer naturligvis godt, og derfor ændrede de deres udseende og identitet.

De tog altid på kasinoet for at se highrollerne, de rige forretningsmænd, som ved første øjekast bare smider penge rundt i kasinoet. Dukach brugte desuden sin østeuropæiske herkomst til at spille sin rolle.

"I et af mine bedste år tog jeg til Caesars Palace hver weekend som Nikolai Nogoff, en våbenhandler fra Rusland," tilføjer han. "Men jeg har aldrig fortalt nogen, at jeg var våbenhandler, de har bare tilskrevet mig det."

MIT-holdet nød også deres legendariske ture til Sin City. De fik billetter til alle shows og endda til udsolgte boksekampe. Derefter tilbragte de resten af deres nætter med strippere. "Det var en fantastisk oplevelse," siger Dukach.

Ja, det er sandt, at de studerende havde det rigtig godt i deres storhedstid, men alle gode ting har en ende, og det havde MIT-holdet også, som tog hundredvis af millioner af dollars fra kasinoerne i det neonfarvede Las Vegas i løbet af sin tid.

Her er et uddrag af den seneste film om korttælling og MIT-holdet, der blev lavet i 2008. Kate Bosworth og Kevin Spacey er blevet castet til hovedrollerne i filmen 21.

Sådan arbejdede det berømte MIT Blackjack Team

MIT Blackjack Team er blevet verdensberømt for sin evne til at spille på kasinoer rundt om i verden. Selv folk, der ikke ved, hvordan man spiller blackjack, kender til det takket være filmen The Eye Takes (21). Hvad der mangler i filmen er imidlertid den sande historie om de studerende, der tjente millioner ved at tælle kort i blackjack.

Oprettelse af MIT Blackjack Team

Året var 1980, og Bill Kaplan, der var uddannet på Harvard, havde med succes brugt den korttællingsteknik, som Edward Thorp introducerede i sin bog Beat the Dealer, i tre år. Kaplan ledede flere blackjack-hold, der havde succes i Las Vegas-kasinoer. Med væksten i gambling i Atlantic City besluttede Bill Kaplan at danne et hold på østkysten. Det var faktisk bare et tilfælde, at det hed MIT Blackjack Team.

"JP Massar og et par af hans venner fra MIT var de første spillere, som jeg trænede og tog med på holdet," siger Kaplan. En af de andre spillere var John Chang. JP og Chang var vigtige medlemmer af det oprindelige blackack-team i begyndelsen af 80'erne.  Efterhånden blev det udvidet til at omfatte andre aktører. De fleste var fra MIT, men ikke alle. Der var også spillere fra Harvard og Princeton på holdet. Efterhånden som holdet voksede, rekrutterede Kaplan flere og flere spillere, og to af dem blev inspirationen til bogen Bringing Down the House, som dannede grundlag for filmen The Eye Takes.

Filmen har udløst en bølge af kontroverser blandt dem, der kender den virkelige historie om MIT-holdet. I filmen er alle medlemmer hvide, mens de fleste af de virkelige medlemmer bestod af asiater.

Jeff Ma og Mike Aponte

Jeff Ma kom fra en velhavende familie. Han ønskede at studere medicin på Harvard, men hans planer blev forpurret, da han opdagede, hvor mange penge man kunne tjene på blackjack. Mens de fleste fra MIT-holdet kritiserede filmen, havde Jeff Ma endda en lille rolle som forhandler. Efter at hans blackjack-karriere var slut, startede han flere websteder, som senere blev opkøbt af større virksomheder som Yahoo.

Et andet medlem af holdet var Mike Aponte, en af Jeffs venner, som lærte ham blackjack og bragte ham med på MIT-holdet. De to venner gik efter det fælles mål at tjene så mange penge som muligt på blackjack. Mike Aponte var fra en militærfamilie, og de flyttede ofte fra sted til sted. Selv om han gik på 11 forskellige skoler, fik han en eksamen med udmærkelse. Da han studerede økonomi på MIT, fik han af en ven at vide, at der var en gruppe studerende, der tjente penge på at tælle kort ved blackjack.

Aponte sagde, at han blev passioneret omkring blackjack, så snart han mødte MIT-holdet. Det tog ikke lang tid, før han blev udnævnt til "Big Player" på holdet. Den store spiller var det holdmedlem, der havde den bedste selvkontrol ved bordet. Han var ikke nødvendigvis den bedste til at tælle. De andre spillere gav ham tegn, når der var et godt bord, og han satte sig så ned og begyndte at spille.

Mike Aponte var så god, at han til sidst blev holdets manager. Aponte var ansvarlig for at rekruttere og uddanne nye medlemmer. Han fortsatte i ledelsen indtil 2000 og var med til at føre holdet til millioner af dollars i overskud. Efter at MIT-holdet gik fra hinanden, fortsatte Aponte med professionel korttælling. I 2004 vandt han verdensmesterskabet i blackjack.

Organisering af MIT's blackjack-hold

Hvordan MIT-holdet arbejdede, blev holdt hemmeligt i lang tid. Nogle af holdets medlemmer spiller stadig blackjack i dag, og det ville ikke hjælpe dem, hvis alle deres metoder blev afsløret. Der kan dog spores nok oplysninger til at give en grundlæggende beskrivelse af, hvordan holdet fungerede.

MIT Blackjack-holdet blev ledet af en holdleder. Denne rolle blev det meste af tiden varetages af Bill Kaplan, JP Massar og John Chang på skift. Mike Aponte havde i en kort periode en dobbeltrolle som manager og storspiller.

En holdleder var normalt ikke en person, der deltog i det fysiske spil. Managerens rolle var at organisere spillesessionerne og sikre, at spillerne kunne flytte deres store bankrolls sikkert fra sted til sted. I lufthavne gemte spillerne ofte store beløb på kroppen under tøjet. At indrømme store pengesummer ved kontrollen ville rejse for mange spørgsmål. Skattevæsenet ville blive interesseret og ville vide, hvordan et par universitetsstuderende kom til sådanne penge, og om de betalte skat af dem.

Det arbejde, som MIT's blackjack-team har udført i marken

Holdet var strategisk placeret i flere kasinoer under tilsyn af en manager, der organiserede hele operationen. Hvis et teammedlem havde et problem, skulle lederen tage det op.

Det andet medlem af holdet var en signalmand. Signalmandens opgave var at finde gode borde. Signalmanden sad ved bordet som enhver anden spiller og satsede det mindste beløb. Efterhånden som spillet skred frem, talte han kortene og gav tegn til den næste spiller, når bordet var varmt. En af de vigtigste signalmænd på MIT-holdet var Jane Willis. Jane har studeret på Harvard og er nu en respekteret advokat.

Da bordet var varmt, gav signalmanden tegn til den store spiller, som satte sig ned og begyndte at satse stort. Da bordet blev kølet ned, fik Big Player besked af signalmanden om at folde. Den store spiller skulle også forstå korttælling, men det var ikke hans primære rolle. Den store spiller skulle være i stand til at styre sine følelser. Den store spillers styrke var selvdisciplin. Uden den kan fristelsen til at gamble koste hele holdet en stor del af bankbogen. Desuden skulle den store spiller være ekspert i at gemme sig for kasinoets dygtige korttællere.

Livsstil for MIT Blackjack-holdet

I "The Eye Takes" fremstilles holdmedlemmerne som high rollers, der smider penge rundt på prostituerede og champagne. Intet kunne være længere fra sandheden. I hele holdets historie har medlemmerne været nødt til at forsøge at være så diskrete som muligt.  Der var flere grunde til dette.

Hovedårsagen til frygten for at blive opdaget var, at de ville få forbud mod at komme ind på kasinoet. Kasinoerne kunne ikke lide kortcomputerne og hyrede specialpersonale til at fange dem og straffe dem hårdt. Hvis du bliver taget i at tælle kort på et kasino i dag, bliver du udelukket. I MIT-holdets dage var det ikke så mildt.

I de tidlige dage med kasinoer i Atlantic City betød det at blive taget i at tælle penge en tur til et rum uden vinduer for at blive afhørt. Disse afhøringer var ofte ret brutale. En blackjackspiller, der kom ind i forhørslokalet, var ofte glad for at forlade kasinoet i live og tænkte aldrig på at spille blackjack på kasinoet resten af sit liv.

Hvis de studerende på MIT-holdet festede og kastede penge rundt, ville de hurtigt komme i kikkerten på kasinocheferne. Risikoen for at blive opdaget ville stige dramatisk. Det var i deres bedste interesse at holde mund, gøre deres arbejde og komme ud så hurtigt som muligt.

En anden grund til den beskedne livsstil var, at de fleste på holdet var studerende på prestigefyldte skoler, hvilket også krævede seriøse studier. At blive smidt ud af kasinoet er én ting, men at blive smidt ud af skolen er et større problem. MIT-holdet betragtede blackjack-spil som en forretning, og det gav resultater.

Hvis du er interesseret i dette emne, anbefaler vi et interview med grundlæggeren af et andet lignende og dog lidt anderledes hold, som har dedikeret sig til korttælling og har tjent mere end tre millioner dollars i sin eksistens. Et korttællingshold, der var stolt af at være udelukkende bestående af kristne:

Hvad skete der med MIT-holdet?

MIT-holdet var meget succesfuldt, indtil det blev opløst i 2000. Flere faktorer bidrog til holdets opløsning.

Kasinoer blev bedre til at identificere og fange kortcomputerne. Det største hak var indførelsen af ansigtsgenkendelsessoftware. Holdmedlemmerne blev tvunget til at bære forklædning for at skjule deres identitet. Det fungerede godt i begyndelsen, men efterhånden som softwaren blev forbedret, holdt forklædningerne op med at virke.

Belønningen stod ikke mål med den risiko, der blev taget. Desuden har mange medlemmer opnået eksamensbeviser og dermed vellønnede job i den private sektor. Ingen ønskede at ødelægge deres karriere ved at blive taget i at tælle kort.

Flere medlemmer fortsatte med at spille blackjack, efter at holdet blev opløst. John Chang var en af dem. Han tjente gode penge på at tælle kort, og det gør han stadig den dag i dag. Chang er blevet fanget i kasinoer mange gange og er tvunget til at bruge stadig mere udspekulerede forklædninger for at komme ind på et kasino. Flere andre medlemmer er stadig involveret i spilbranchen og bruger deres blackjack-erfaring.

Uanset hvad medlemmerne af MIT Blackjack-holdet laver i dag, kan alle huske dengang, hvor de var kongerne af kasinoet. Og du kan se en dokumentarfilm, der på trods af sin dramatisering er mere troværdig end filmen